Le miel est le résultat de la transformation du nectar des fleurs par les abeilles selon un processus précis en plusieurs étapes :
- Le butinage et le transport : La butineuse aspire le nectar des fleurs avec sa trompe et le stocke dans son jabot (un estomac social réservé au transport).
- L'enrichissement enzymatique : Durant le trajet, des enzymes (comme l'invertase) ajoutées par la salive de l'abeille commencent à transformer les sucres complexes du nectar (saccharose) en sucres simples (glucose et fructose).
- La transmission dans la ruche : De retour à la ruche, la butineuse régurgite le nectar et le transmet de bouche en bouche à d'autres abeilles ouvrières (par trophallaxie), ce qui poursuit l'ajout d'enzymes.
- La déshydratation et la ventilation : Le nectar (qui contient initialement environ 70 % à 80 % d'eau) est déposé dans les alvéoles. Les abeilles l'agitent et le ventilent activement avec leurs ailes pour évaporer l'excès d'eau jusqu'à ce que le taux d'humidité tombe en dessous de 18 %.
- L'operculation : Une fois que le miel a atteint sa maturité, les abeilles scellent l'alvéole avec un fin bouchon de cire (l'opercule) pour le protéger de l'humidité de l'air.
