Les bagnes coloniaux, comme “terres de la Grande Punition”, furent créés par la loi de Napoléon III du 30 mai 1854. Mais les départs pour Cayenne avaient commencé deux ans auparavant, avec les décrets du 8 décembre 1851 et de mars 1852.
La loi du 30 mai 1854 qui officialisa les bagnes coloniaux décida l’envoi à Cayenne de tout condamné aux travaux forcés, ainsi que celui des femmes, pour y être mariées aux bagnards et participer ainsi au peuplement de la colonie. La loi, toujours dans le même souci de colonisation, inaugurait
le système du “doublage”, c’est-à-dire l’obligation de résidence à la fin de la condamnation,
- pour un temps égal à celui des travaux forcés,
- ou à perpétuité, pour une peine de plus de huit ans.
Ce « doublage » s'accompagnait, pour les bons sujets, de l'attribution de lopins de terre, en cas de concessions rurales, de magasins ou d'échoppes d'artisans, en cas de concessions en ville.
En clair, le bagnard qui a purgé sa peine finira sa vie en Guyane, sans
aucun espoir de retour en France. C’est ce que l’on appelait « le
doublage » De toute façon, le condamné ayant à purger une peine
inférieure à huit années, et qui pouvait espérer revoir les siens,
n’avait pas l’argent nécessaire pour payer une traversée qui le
ramènerait en Europe
En voici deux extraits :
- Article 2 - Les condamnés seront employés aux travaux les plus pénibles et à tous les autres travaux d’utilité publique.
- Article 6 - Tout condamné à moins de huit années de travaux forcés sera tenu, à l’expiration de sa peine, de résider dans la colonie pendant un temps égal à la durée de sa condamnation. Si la peine est de huit années, il sera tenu d’y résider pendant toute sa vie.
La Tour Eiffel est inaugurée le 31 mars 1889, en avant-première de l'Exposition universelle de Paris qui commémore le centenaire de la Révolution française (33 millions de visiteurs). Elle deviendra contre toute attente le symbole universel de la capitale française.
