Dans le langage courant, c'est un massacre ou des pertes importantes.
Chez les grecs anciens, l'hécatombe était un sacrifice géant consistant à immoler aux dieux 100 bœufs à l'occasion d'un événement extraordinaire (guerre, expédition) ou pour célébrer une bataille victorieuse. A Athènes, l'hécatombeon était le 7ème mois de l'année (mi juillet à mi août). A partir de 450 avant J-C, il devint le premier mois des olympiades.
