Le 14 décembre 1962 Mariner 2 survole la planète Vénus (ou l'étoile du berger) et
les données collectées par ses instruments mettent fin au mythe d'une
Vénus planète jumelle de la Terre.
Tout savoir sur la sonde Mariner 2
Vénus est une des quatre planètes telluriques du système solaire. Elle est la deuxième planète par ordre d'éloignement au soleil et la sixième par masse ou par taille décroissantes.
La planète a été baptisée du nom de Vénus, déesse de la féminité et de l'amour physique dans la mythologie romaine. Elle était déjà connue des Babyloniens à l'Âge du bronze, associée à la déesse Ishtar de la mythologie mésopotamienne.
Lorsque
Vénus est visible, elle apparaît toujours la première dans le ciel du
soir et disparaît la dernière dans le ciel du matin. C’est l’astre le
plus brillant du ciel, après le soleil et la lune. Cette particularité
la rendait utile aux bergers, car ils pouvaient s’orienter en la
voyant : le soir, elle se trouve toujours dans la direction ouest ; le
matin, toujours vers l’est.....
La température au sol est estimée à 425 °C. L'épaisse atmosphère vénusienne, composée essentiellement de dioxyde de
carbone et dépourvue de vapeur d'eau, se caractérise par une pression
atmosphérique au sol écrasante estimée à 20 fois celle à la surface de
la Terre (ce chiffre sera multiplié par 4,5 par les sondes spatiales
suivantes).
Enfin Vénus est dépourvue de champ magnétique significatif et n'est donc pas protégée du rayonnement stérilisant produit par le vent solaire et les rayons cosmiques d'origine solaire ou galactique.
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