Dans le langage courant, c'est un jeune homme
Dans le langage militaire, il désignait le "conscrit" athénien (entre 18 et 20 ans) qui devait deux ans de services actifs à la Cité.
La 1ère année, vêtu de noir, l'éphèbe apprenait le métier militaire dans la campagne autour d'Athènes. En fin d'année, il recevait solennellement son diplôme sous forme d'un bouclier et d'une lance et prononçait le serment civique.
La 2ème année, il servait comme hoplite dans un fort ou une garnison des frontières de la Cité-Etat avant de passer dans les réserves en reprenant ses activités habituelles de citoyen. Il pouvait être appelé aux armées jusqu'à 50 ans et de 50 à 60 ans, il pouvait assurer le service d'un fort des frontières.
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